많은 남아공인들에게 스포츠는 화합을 이루는 재료이다. 스포츠는 피부색과 정치적 신념, 언어를 초월하여 국가를 통합한다. 이는 비단 남성 스포츠팬에 국한된 것은 아니다. 남아공 국가대표팀이 승리하면 힘찬 응원과 탄성, 나팔을 불어대고 꽹과리를 두들기는 소음, 밤새도록 쏘아대는 폭죽 등은 흔히 볼 수 있는 광경이다. 전국민의 아드레날린이 왕성하게 분비되는 때이다.

야외 활동에 적합한 좋은 기후를 자랑하는 남아공으로서는 스포츠를 즐기는 사람뿐 아니라 축구나 크리켓, 럭비 등의 종목의 열광적인 스포츠 팬도 셀 수 없이 많다. 하지만 이들 3 대 스포츠 외에도 남아공에는 수영과 육상, 서핑, 권투, 테니스 등의 수 많은 분야에서 세계적인 선수를 양성해왔다. 남아공은 스포츠 분야에서도 축복받은 땅이라 할 수 있다. 3,000km 이상 끝없이 펼쳐지는 해안선과 해상, 산맥, 강과 숲, 넓은 대지 등 여러 장소에서 각종 스포츠를 즐길 수 있다.

스포츠를 통해 남아공은 비로서 과거의 상처를 치유할 힘이 있음을 깨달았다. 남아공 대표팀 스프링복이 1995 년 럭비월드컵에서 우승을 거머쥐었을 때, 대표팀 주장인 백인 아프리칸스인 프랑스와 피에나르의 등번호 6 번이 찍힌 셔츠를 입은 남아공의 만델라 전 대통령이 피에나르를 껴앉는 순간은 바로 인종간 화해의 상징이었고 이로서 전 남아공 국민의 마음이 벽이 허물어짐을 느꼈다.

그로부터 1 년 뒤인 1996 년 만델라 전 대통령은 남아공 대표팀에게 또 다른 우승컵을 수여하는 기쁨을 맛본다. 남아공 축구 대표팀이 아프리칸컵스 대회에서 우승을 차지한 것이다.

2년 뒤 세계 최정상의 육상선수들이 세계육상선수권대회에 참석하기 위해 남아공 요하네스버그에 모였고, 2003 년 남아공은 크리켓월드컵을 성공적으로 개최했다. 또한 2010 년에는 올림픽 경기 다음으로 세계에서 가장 큰 스포츠 대회인 2010 FIFA 월드컵을 개최하여 다시한번 국민 통합을 이루어냈다.

세계적 수준의 시설

남아공은 수천 명의 관객들이 편안하게 관람할 수 있는 세계적 수준의 스포츠 시설을 갖추고 있다. 뉴랜즈와 같은 경기장이 대표적인 예이다. 케이프타운의 유명한 테이블마운틴이 내려다보는 곳에 위치한 뉴랜즈 구장은 산위로 구름 자락이 걸쳐지면 훌륭한 배경을 장식한다.

세계에서 가장 아름다운 경관을 자랑하는 남아공의 뉴랜즈 구장 (사진: South Africa Info )

남아공 요하네스버그 엘리스파크는 럭비 구장이다. 높은 고도에서 남아공 대표팀 스프링복과 대결하기란 세계 럭비 경기 중에서도 쉽지 않은 일일 것이다. 1995년 6월 24일 럭비월드컵에서 남아공 대표팀과 뉴질랜드와의 경기에서 관객이 경기장을 가득 채우면 매우 아름다운 풍경이 연출된다.

화해의 순간: 대표팀 주장의 유니폼을 입은 만델라 전 대통령이 스프링복의 주장인 프랑소와 피에나르에게 우승 트로피를 건네고 있다. 남아공은 1995 년 럭비 월드컵에서 우승을 이루었고, 그 결과 우승보다 더 값진 국민적 단결 - 하나됨을 이루었다. (사진: Apartheid Museum)

남아공 최고의 축구 경기장은 FNB경기장으로 사커시티(Soccer City)로 널리 알려져 있다. 약 94,700 여명의 관객을 수용할 수 있는 대규모 구장으로 1996 년 2 월 3 일 대 장관을 이루었다. 남아공 축구 대표팀 바파나바파나는 아프리칸컵스 대회에서 튀니지아를 꺽고 정상에 올랐다.

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