아프리카연합(AU)의 출범은 아프리카 대륙의 제도적 진화에 있어서 획기적인 중요한 사건이라 할 수 있다. 1999 년 9 월 9 일 아프리카통일기구(OAU)의 국가 및 정부 수반들은 아프리카연합(AU)의 설립을 촉구하는 선언문을 발표했다. 이는 특히 아프리카가 국제 경제 속에서 주어진 정당한 역할을 수행하는 한편 세계화의 부정적 측면으로 인해 복잡해진 다양한 분야의 사회적, 경제적 그리고 정치적 문제들을 해결하도록 아프리카 대륙의 통합 과정을 앞당기기 위함이었다.

아프리카통일기구(OAU)는 아파르트헤이트와 식민 시대의 잔재를 제거하고 아프리카 국가들 간의 통일과 연대를 촉구하며, 발전을 위한 협력 강화 및 조정, 회원국들의 주권 및 영토권 수호와 UN 의 기본 틀 내에서 국제적 협력을 도모하는 것을 주요 목적으로 설립되었다.

OAU는 진정한 의미의 대륙적 차원의 기구로서 회원국들이 국제 무대에서 아프리카에 관한 공동의 관심사에 대해 아프리카의 입장을 조정하는 효과적인 논의의 장을 제공하고, 아프리카의 이익을 효과적으로 옹호할 수 있도록 하였다.

아프리카 해방을 위한 OAU 조정위원회를 통해 아프리카 대륙은 자유화 투쟁과 아파르트헤이트에 대한 항쟁을 지지하는 세계적 여론과 합의를 이루어내도록 단합된 결의를 바탕으로 하나의 목소리를 내고 노력하였다.